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鸚鵡學舌的奧秘

鸚鵡為什麼具有學舌的本領呢?原來這與它生有特殊結構的鳴管和舌頭有關。
     
    人和哺乳動物的發聲是用聲帶,它位於氣管上端的喉頭處。鳥類則不然,其發聲器叫鳴管,位於氣管與支氣管的交界處,一般由最下部的幾個(多為3~6個)氣管環膨大變形,並與相鄰三對(左右)變形的支氣管環共同構成。鳴管的分叉部分,其內外兩側管壁均變薄,可隨氣流的振動而發聲,稱為鳴膜。鳴管的第一氣管環的底部、鳴管分叉處的中央,有一從背面垂直伸向腹面的細骨棒──鳴骨,起支撐鳴管和內鳴膜的作用。沿鳴骨正中伸出的薄膜叫半月膜亦能隨氣流的迸出震動發聲。鳴骨下方有氣室,鎖間氣囊的分支伸入其內,氣囊內壓力的變化會影響內鳴膜的緊張程度及鳴管的管徑。在構成鳴管的第二支氣管半環的內側,有一向內呈拱狀隆起的唇狀皺壁,稱為外唇,它在鳴肌的作用下可調節流經鳴管的氣流壓力和大小,從而發出不同的音頻。
鳴肌是調節鳴管管徑、曲率、鳴膜張力的特殊的小型肌肉,分為內鳴肌和外鳴肌兩大類。因鳴管左、右兩側的鳴肌屬不同的神經支配:左側鳴肌受迷走神經支配,右側鳴肌受舌下神經支配,故鳥類可同時發出兩種頻率完全不同的諧波,使其叫聲更富顫率和多變。
鸚.鵡的發聲器官──鳴管比較發達和完善,有四、五對鳴肌,在神經系統控制下,使鳴管中的半月膜收縮或鬆弛,迴旋振動發出鳴聲。鸚.鵡的發聲器的上、下長度及與體軸構成的夾角均與人的相似。人的發聲器從喉門的聲帶開始,直到舌端為止,其前後總長度約有20釐米,與體軸形成的角度呈直角。部分大、中型鸚.鵡的鳴管到舌端的總長約為15釐米,與體軸形成的角度也近似直角。其他哺乳動物的發聲器與體軸則不能形成直角,而是呈鈍角,喉頭部與氣管形成的屈度較平坦。發聲器與體軸成直角,形成了有折節的腔,從而可以發出分節性的音,這種發聲的分節化就是語言音和發展語言音的基礎。
它的舌根非常發達,舌頭富於肉質,特別圓滑,肥厚柔軟,前端細長呈月形,猶如人舌,轉動靈活。由於這些優越的生理條件,所以鸚.鵡能維妙維肖地模仿人語,發出一些簡單、準確、清晰的音節。在鳥類學話前,對它們施行小手術,如用剪刀將舌內的舌骨剪斷,或進行撚舌等,這樣,可以使鳥類更多地學些較為複雜的語言。
大多數科學家都認為,不管鸚.鵡多麼能言善辯,都只不過是一種條件反射,機械地模仿而已。這種仿效行為,在科學上也叫效鳴。由於鳥類沒有發達的大腦皮層,鳴叫的中樞位於比較低級的紋狀體組織中,因而它們沒有思想和意識,不可能懂得人類語言的含義,也不可能處處十分正確運用這些語言,所以有時甚至會不分場合,亂說一氣,令人哭笑不得。
在英國也曾經舉行過一次別開生面的鸚.鵡學話比賽,參賽的鸚.鵡只需要講一句話便可,由裁判員根據這句話的內容和發音來進行打分。其中有一只不起眼的非洲灰鸚.鵡所講的一句話,受到了裁判和觀眾的特別讚賞,因而戰勝其他選手,獲得冠軍。當揭開罩在鳥籠上的布以後,這只灰鸚.鵡先是向前後左右瞧了瞧,然後驚奇地叫道:“哇?!這兒為什麼會有這麼多的鸚.鵡!”幾天以後,興奮異常的主人請了許多貴客到家中慶賀,為了在客人面前再次顯示這只灰鸚.鵡的“天才”,便又當眾揭開罩在鳥籠上的布,滿以為它能說出:“哇?!這兒為什麼會有這麼多的貴客!”以博得大家的喝彩,不料灰鸚鵡見了雲集的貴客,卻仍然說道:“哇?!這兒為什麼會有這麼多的鸚.鵡!”,使大家哭笑不得,也讓主人失盡了顏面、狼狽不堪。由此可見,鸚.鵡學說話不過是一種條件反射,並且只能學會一些有限的辭彙。
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